La biographie
Jean Despréz (1906-1965). Une femme de tête, de
courage et de cœur
de François-Xavier Simard et
André La Rose
Éditions du Vermillon, Ottawa, 2001, xxvi-447 pages.
Deuxième édition, 2002.
Cet
ouvrage a valu à ses auteurs de figurer sur la liste des finalistes des
Odyssées du livre 2002 (Biographies et autobiographies), aux côtés
d’Hélène Pelletier-Baillargeon (lauréate),
de Pierre Duchesne, de Michel Vastel et de René Viau.
Plus de trente-cinq ans après
sa mort, il n’y avait toujours pas de biographie exhaustive de Jean Despréz. De
cette femme de tête, de courage et de cœur qui, tour à tour professeure d’art
dramatique, dramaturge, comédienne et critique, pionnière de l’écriture
radiophonique, première femme réalisatrice à la radio de Radio-Canada et
auteure de radioromans des plus populaires, journaliste, polémiste et
courriériste tant dans la presse écrite qu’à la radio et à la télévision, a
profondément marqué l’évolution du Québec et du Canada français. Et les auteurs
François-Xavier Simard et André La Rose ont voulu, en écrivant cet ouvrage,
tenter de combler cette énorme lacune.
Outre ses articles dans les journaux et
périodiques, et quelques fragments de ses radioromans ou d’autres textes
d’émissions de radio ou de télévision auxquelles elle a contribué à divers
titres, il ne reste toutefois aujourd’hui que bien peu de toute sa
production — dont quelque 20 000 textes
radiophoniques —, demeurée en majeure partie inédite. Juste retour des
choses pour une Jean Despréz qui, n’ayant jamais attribué de valeur durable à
ses écrits, souhaitait que rien ne subsiste d’elle après sa mort, et qui
témoignait ainsi de son sens aigu de la relativité des choses, et de sa foi
profonde dans l’évolution perpétuelle des êtres.
Aussi les auteurs ont-ils dû étayer cette
biographie de divers témoignages, oraux pour la plupart, obtenus lors
d’entrevues menées auprès de diverses personnalités du théâtre ou d’autres
milieux qui ont bien connu Jean Despréz, ainsi que de certaines personnes qui
ont assidûment suivi ses émissions de radio et de télévision.
Grâce tout à la fois à ce matériau brut, formé de textes originaux et souvent inédits, et à ces nombreux témoignages de première main, ils ont voulu offrir un juste portrait de cet être ardent, épris de vérité et de justice, qu’a été Jean Despréz. De cet être passionné dont l’œuvre de fiction puise à même la « chaire vive » de sa propre expérience humaine et de celle de tous ces gens auxquels elle a su prêter son oreille attentive. De cet être engagé qui, tout aussi bien par sa fiction, en prise directe sur le milieu, que par son œuvre de réflexion dans la presse écrite et à la radio et à la télévision, a amené peu à peu, jour après jour, la majorité silencieuse à acquérir un plus grand sens critique en matière tant artistique et culturelle que sociale et politique, et dès lors contribué à l’amener, au Québec, au seuil de la Révolution tranquille et, dans le reste du Canada, à l’aube de ce bouleversement des valeurs qui allait marquer la seconde moitié du xxe siècle.
L’auteur François-Xavier Simard